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Asteroid mit Kurs auf den Mars
(05. Januar 2008/fa.) – Mit einer Geschwindigkeit von 44700 Kilometern pro Stunde nähert sich ein Asteroid dem Mars. Die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls beträgt 1 zu 28. Kein Grund zur Aufregung also. Aber was wäre, wenn es um die Erde ginge?
"Derzeit befindet sich der Asteroid 2007 WD5 etwa auf halbem Weg zwischen Erde und Mars und verringert seine Entfernung zum Mars mit einer Geschwindigkeit von 44.700 Kilometern pro Stunde", erklärt Don Yeomans, Leiter des Near Earth Object Office am US-Raumfahrtinstitut JPL.
Die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid auf dem Mars einschlägt, beträgt 1 zu 28 oder 3,6 Prozent. Würde es zum Crash kommen, dann wäre ein Gebiet betroffen, wo sich auch der zurzeit aktive Nasa-Marsrover Opportunity aufhält.
Steve Chesley, Wissenschaftler am JPL: "Wenn 2007 WD5 den Mars am 30. Januar mit einer Geschwindigkeit von etwa 48.000 km/h trifft, könnte der Einschlag einen Krater mit einem Durchmesser von 800 Metern verursachen." Der Mars Rover Opportunity untersucht derzeit den Krater Viktoria, welcher etwa diese Grösse hat.
Solch eine Kollision würde eine Energie von etwa 3 Megatonnen freisetzen, etwa gleich viel wie beim Tunguska-Ereignis in Sibirien im Jahr 1908. Damals fand ein vergleichbares Ereignis auf der Erde statt, wobei allerdings kein Krater entstand. Das Objekt löste sich in der Erdatmosphäre auf, bevor es auf den Boden traf. Die erzeugte Druckwelle verwüstete jedoch ein grosses Waldgebiet, das glücklicherweise unbewohnt war. Die Marsatmosphäre ist viel dünner als die der Erde, weswegen ein ähnlich grosses Objekt den Boden mit einer höheren Wahrscheinlichkeit erreichen würde.
Der Asteroid 2007 WD5 wurde zuerst am 20. November 2007 durch die Catalina Sky Survey entdeckt und auf die prioritäre Beobachtungsliste gesetzt, weil seine Bahn nahe der Erde verläuft. Weitere Beobachtungen von Spacewatch am Kitt Peak (Arizona) und dem Magdalena Ridge Observatory (New Mexico) gaben Wissenschaftlern zwar rasch genug Daten, um eine Gefahr für die Erde auszuschliessen, aber dass der Asteroid dem Mars vielleicht gefährlich werden könnte.
Da der Asteroid 2007 WD5 für nur etwas mehr als einen Monat beobachtet wurde, gibt es noch einige Unsicherheiten über seine genaue Bahn. "Wir hoffen in den nächsten fünf Wochen weitere Informationen aus Beobachtungen sammeln zu können, um so die Bahn des Asteroiden noch genauer zu bestimmen", hofft Don Yeomans. Weitere Daten könnten die Möglichkeit eines Einschlags ausschliessen oder auch bestätigen.
Wie Simon Rohrer von der Christlichen Astronomie Vereinigung erklärt, ist der Asteroid nur mit Grossteleskopen zu sehen. Ein allfälliger Einschlag selber sollte wegen der grossen freigesetzten Energie aber auch für Amateurteleskope sichtbar sein, mit der Einschränkung, dass der Aufprall in Europa um die Mittagszeit stattfinden werde.
Bei der europäischen Raumfahrtbehörde Esa ist laut Markus Landgraf, Missionsanalytiker, derzeit noch nichts in Planung, um den möglichen Asteroiden-Crash zu beobachten. "Wir sind aber in der Lage, kurzfristig Änderungen in der 'Mars-Express'-Mission vorzunehmen und den Asteroiden-Krater zu fotografieren“, sagte er gegenüber „Spiegel online“.
Viel Aufregung um einen kleinen Asteroiden, der eventuell unseren Nachbarn treffen könnte. "Es sind zwar nur vier Prozent Einschlagswahrscheinlichkeit", sagt Neukum. "Was glauben Sie, was hier los wäre, wenn es um die Erde ginge?"
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